رچرڈ ایکسل نے کولمبیا یونیورسٹی کے ایک سرکردہ دماغی تحقیقی مرکز کے شریک ڈائریکٹر کے عہدے سے استعفیٰ دے دیا ہے جب نئی جاری کردہ فائلوں میں سزا یافتہ جنسی مجرم جیفری ایپسٹین کے ساتھ ان کی ماضی کی وابستگی کو اجاگر کیا گیا ہے۔
ایک بیان میں، 79 سالہ سائنسدان نے کہا کہ وہ اپنی لیبارٹری میں تحقیق اور تدریس پر توجہ مرکوز کرنے کے لیے زکرمین مائنڈ برین ہیوئیر انسٹی ٹیوٹ میں اپنی قیادت کے عہدے سے سبکدوش ہو جائیں گے۔
یہ اقدام ایپسٹین کے بارے میں امریکی تحقیقات سے منسلک لاکھوں اضافی دستاویزات کی اشاعت کے بعد کیا گیا ہے، جو 2019 میں مین ہٹن کی جیل میں جنسی اسمگلنگ کے الزام میں مقدمے کی سماعت کے انتظار میں خودکشی کر کے ہلاک ہو گیا تھا۔ فائلوں میں ان اہم شخصیات کی دوبارہ جانچ پڑتال کی گئی ہے جن کے اس کے ساتھ تعلقات تھے۔
حال ہی میں جاری کردہ دستاویزات سے پتہ چلتا ہے کہ ایکسل اور ایپسٹین کم از کم 2010 سے رابطے میں تھے، ایکسل نے پہلے کہا تھا کہ وہ پہلی بار 1980 کی دہائی میں فنانسر سے ملا تھا۔
ایکسل نے اس تعلق کو تسلیم کیا اور معافی مانگتے ہوئے کہا کہ ایپسٹین کے ساتھ اس کی وابستگی ‘فیصلے میں ایک سنگین غلطی’ تھی اور اسے ساتھیوں، طلباء اور دوستوں کے اعتماد پر سمجھوتہ کرنے پر افسوس ہے۔
ایکسل کو 2004 میں سائنس دان لنڈا بک کے ساتھ ان دریافتوں کے لیے فزیالوجی یا میڈیسن کا نوبل انعام دیا گیا تھا جس میں بتایا گیا تھا کہ سونگھنے کی حس کیسے کام کرتی ہے، بشمول بدبو کے رسیپٹرز کے لیے ذمہ دار جینز کی شناخت۔