چین میں دریافت ہونے والا 550 ملین سال پرانا سمندری سپنج فوسل سائنسدانوں کو جانوروں کی زندگی کی ابتدائی تاریخ میں 160 ملین سال کے فرق کو حل کرنے میں مدد فراہم کر رہا ہے۔ یہ دریافت غیر معمولی جسمانی ثبوت پیش کرتی ہے جس کے بارے میں سائنس دانوں کا خیال تھا کہ قدیم سپنجوں کی ارتقائی نشوونما کے بارے میں نئے شواہد سامنے آنے سے پہلے وہ اس گزرے ہوئے دور کے فوسل ریکارڈ سے غائب ہو چکے تھے۔
جس دریافت کو ورجینیا ٹیک کے محققین اور شوہائی ژاؤ نے نیچر میں شائع کیا وہ فوسل اور اس دور کے درمیان ایک قطعی ربط قائم کرتا ہے جسے سائنس دان سپنج کے ارتقاء کے "کھوئے ہوئے سال” کہتے ہیں۔
ایک ساتھی کی طرف سے ژاؤ کو ایک تصویر بھیجنے کے بعد، جیواشم پہلی بار چین میں دریائے یانگسی کے کنارے دکھائی دیا۔ آبجیکٹ کی غیر معمولی ساخت کی وجہ سے متعدد ادارے اس کیس کی تحقیقات کر رہے تھے، جن میں یونیورسٹی آف کیمبرج اور نانجنگ انسٹی ٹیوٹ آف جیولوجی اینڈ پیلیونٹولوجی شامل تھے۔
محققین نے ان تمام امکانات کو ختم کر دیا کہ نمونہ سمندری squirts، anemones اور مرجانوں سے مشابہت رکھتا ہے اس سے پہلے کہ وہ اسے قدیم سپنج ہونے کا تعین کر لیں۔ نمونہ تقریباً 15 انچ کی پیمائش کرتا ہے اور ایک پیچیدہ مخروطی ڈھانچہ دکھاتا ہے جس کی سطح کو ڈھانپنے والا منفرد گرڈ پیٹرن ہوتا ہے۔
یہ ڈھانچہ جدید شیشے کے سپنجوں سے قریبی تعلق کی تجویز کرتا ہے، لیکن اس کے سائز اور پیچیدگی نے سائنسدانوں کو حیران کر دیا۔ محققین نے ابتدائی سپنجز کی شکل میں بہت چھوٹے اور سادہ ہونے کی توقع کی تھی۔
ایک اہم نظریہ جو جیواشم ثبوت کے بغیر طویل وقفہ کی وضاحت کرتا ہے وہ یہ ہے کہ پہلے سپنجوں نے معدنیات سے کوئی کنکال کے حصے نہیں بنائے تھے۔ اس طرح، وہ اپنی نرمی کی وجہ سے مشکل سے اپنے آپ کو فوسلز کے اندر محفوظ کر پائیں گے۔
یہ تحقیق پچھلے مطالعات کو تقویت دیتی ہے جو تجویز کرتی ہے کہ اسپنج سپیکولس کے ارتقاء کو پورے عمل میں معدنیات میں اضافے کی خصوصیت تھی۔ لہذا، اگر ابتدائی مراحل میں صرف نرم جسم والے سپنج موجود ہوتے، تو چند نمونے چٹانوں کے اندر محفوظ رہتے۔
جدید سائنس دانوں کا کہنا ہے کہ ابتدائی جانوروں کے ارتقاء کو قدیم حیاتیاتی اعداد و شمار کے اندر کم سمجھا جا سکتا ہے کیونکہ فوسلز کی کمی تحفظ کے تعصب کی وجہ سے ہے نہ کہ ان کے عدم وجود کی وجہ سے۔
